O estigma relacionado aos transtornos mentais é um dos problemas mais significativos na área da saúde mental, pois pode ser tão debilitante quanto a própria doença. Etimologicamente tem origem na palavra grega "stígma", pois na Grécia Antiga os “escravos”, “criminosos” e “traidores” eram distinguidos com cortes ou queimaduras. Essas marcas sinalizavam que aquelas pessoas eram indesejadas.
A história da “loucura” e dos transtornos mentais acompanha a humanidade desde seus primórdios e sempre esteve associada a estereótipos que variavam conforme os valores sociais de cada época. Até o período da Renascença e do Racionalismo, as pessoas com transtornos mentais eram estigmatizadas não por estarem doentes, mas devido à sua condição de vulnerabilidade, semelhante a outras formas de adversidade humana. Quando a “loucura” passou a ser classificada nosologicamente como transtornos mentais, surgiram novas formas de estigmatização, como a percepção de incapacidade, fragilidade emocional, insuficiência, incurabilidade, imprevisibilidade e falta de confiabilidade.
O sociólogo Erving Goffman, pioneiro no estudo do estigma, define-o como “situação do indivíduo que é inabilitado para a aceitação social plena” e a “um atributo profundamente depreciativo” Este construto se manifesta em três níveis: estereótipos, preconceitos e discriminação. Os estereótipos são opiniões pré-concebidas em relação a certos grupos, usados para categorizar afim de facilitar certos julgamentos, pois a mente humana não consegue processar todas as informações disponíveis. Portanto, os estereótipos podem ser tanto positivos quanto negativos, mas superficiais e pouco confiáveis. O preconceito ocorre quando esses estereótipos negativos são acompanhados por sentimentos e pensamentos negativos. Por fim, a discriminação é a manifestação comportamental do preconceito.
O indivíduo com transtorno mental pode ser alvo de estigmatização nas relações sociais e também pode internalizar o estigma, o que é conhecido como autoestigma. O estigma social restringe o convívio familiar, as amizades, os relacionamentos íntimos, o acesso a emprego e ao desenvolvimento pessoal, gerando sofrimento psíquico. O autoestigma ocorre quando o indivíduo assume os estereótipos a ele impostos, gerando ainda mais sentimentos negativos, desvalorização pessoal e isolamento social.
É importante destacar que o processo de internalização dos estereótipos pode ocorrer muito antes do surgimento da doença, pois eles são construídos e difundidos socialmente por meio da experiência, contato frequente com um grupo e influência da mídia. Assim, quando um indivíduo que já internalizou estereótipos adoece, ele espera ser discriminado e tende a esconder seu problema dos outros, tornando o acesso ao tratamento e à reabilitação ainda mais difícil. Portanto, as pessoas com transtorno mental sofrem duplamente: pela doença em si e pela estigmatização e discriminação.
Portanto, é fundamental combater o estigma e desconstruir os mitos em torno das doenças mentais. Isso envolve um maior acesso a informações confiáveis sobre o assunto, a educação de pacientes, familiares e da sociedade em geral. Estratégias e políticas de inclusão de pessoas com transtornos mentais, maior acesso ao mercado de trabalho e às universidades, também podem reduzir o estigma, uma vez que o convívio com pessoas que têm transtornos mentais promove a aceitação social, empatia e compreensão. Assim, ao conviver com pessoas com transtornos mentais e falar sobre saúde mental, emoções e sentimentos, reduzimos o estigma, pois percebemos que essas questões não estão tão distantes como imaginávamos, mas são parte da nossa humanidade.
REFERÊNCIAS
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