O mutismo seletivo é um transtorno relativamente raro, que se inicia antes dos 5 anos de idade, podendo passar despercebido até a criança começar a frequentar a escola. Crianças com mutismo seletivo não iniciam conversas nem respondem quando alguém fala com elas em certas interações sociais.
A criança fala prontamente em casa e/ou perto de familiares ou alguns amigos, mas não fala na escola ou em outros ambientes, resultando em prejuízos escolares e de aprendizado, pois os professores têm dificuldade em avaliar suas habilidades. Pode interferir na comunicação social, embora essas crianças às vezes usem meios não verbais como grunhidos, gestos ou escrita para se comunicar.
Elas podem desejar participar de atividades sociais onde a fala não é necessária, como papéis não verbais em peças teatrais escolares. O mutismo seletivo deve ser diferenciado de transtornos da comunicação e de transtornos do neurodesenvolvimento.
O tratamento consiste em psicoterapia e/ou medicamentos, conforme a avaliação profissional.